Vacances originales en famille: notre mini-croisière dans le Westhoek

Vous n’avez pas prévu de longues vacances ou vous avez besoin d’un peu de rab après tant de privations ? La rédac a testé pour vous ces escapades proches, qui rappellent que s’évader, c’est simple comme bye bye ! C’est en bateau que notre journaliste Hannelore et sa famille ont (re)découvert cette belle région du Westhoek.

Appartement flottant tout équipé

Refaire du bateau : trop bien ! La dernière fois, c’était avant les enfants. Aujourd’hui, ils nous accompagnent avec un enthousiasme débordant. À Nieuport, découvrant l’impressionnant bateau que nous a réservé la société Le Boat, nos cœurs de parents s’inquiètent : il y a du vent et, tout comme le soleil, notre expérience semble subitement s’évanouir derrière les nuages. Le gérant nous rassure : un permis n’est pas nécessaire (seul 1 % des utilisateurs en ont un). Après un briefing détaillé sur le maniement du bateau et l’itinéraire, nous embarquons tous les quatre pour trois jours d’excursion sur cet appartement flottant très bien équipé : rangements à volonté, coin cuisine et salle d’eau bien pensés, deux cabines séparées... Parfait ! Il y a même un vélo pliant, pour aller chercher les croissants.

La première nuit, nous restons amarrés à Nieuport. Les vacances commencent par un dîner au restaurant Au bistro, non loin du port de plaisance. Pour se mettre dans l’ambiance : huîtres, crevettes, baby homard au beurre à l’ail, moules... Le lendemain matin, l’aventure commence. Un essai de navigation et un exercice d’amarrage finissent de nous rassurer : des propulseurs d’étrave permettent de positionner correctement le bateau parallèlement au quai, quelle que soit la météo. « Un luxe ! », dirait Christophe Colomb. Cordes, boucles, nœuds : OK. Gilets de sauvetage aux enfants : OK. C’est parti ! De Nieuport, nous nous dirigeons vers Coxyde.

De Nieuport à Furnes

Première écluse, le skipper doit positionner précautionneusement le bateau le long du mur, pendant qu’en bonne seconde, je dois le maintenir en place à l’aide d’une corde jusqu’à ce que la porte s’ouvre. Exercice simple à première vue, mais bientôt, les jurons fusent. Heureusement, grâce à la décontraction de mon cher skipper — et aux propulseurs post-conquistadors —, tout se déroule sans mal. C’est donc en barreurs accomplis que nous accostons à Wulpen pour une pause-café au bord du canal Nieuport-Dunkerque, avant de mettre le cap sur Furnes.

À la découverte de Furnes

La particularité de Furnes, c’est que contrairement à Ypres ou à Dixmude, elle n’a pas été complètement détruite lors de la Seconde Guerre mondiale. Beaucoup de ses constructions sont donc d’époque. Et s’il y fait étonnamment calme pour un samedi, « c’est parce que ce n’est pas une ville commerçante », explique le serveur du restaurant à tapas Klokhuis. En revanche, on y mange très bien. Et elle ne manque pas d’intérêt : l’église gothique Sainte-Walburge, bordée par un agréable parc avec aire de jeux (plus un buste du peintre Paul Delvaux, citoyen d’honneur), la Grand-Place, la Landshuis et le beffroi (inscrit au Patrimoine mondial de l’Unesco), l’ancienne halle aux viandes datant du 17e siècle...

Entre Furnes et Lo-Reninge, le paysage n’est que nature. On emprunte le canal Lovaart, plus sauvage, où grèbes, canards, cormorans et autres oiseaux aquatiques jouent dans les roseaux, où s’abreuvent des vaches et où l’on croise même un troupeau de moutons. Si Brel avait tourné une vidéo pour Le Plat Pays, il aurait sans nul doute pu le faire ici. Lorsque nous amarrons pour la nuit à Fintele (un hameau de Pollinkhove), tous les nuages ont disparu. Elle est pas belle, la vie ? Nous dînons à l’auberge De Hooipiete, tout près de notre point d’amarrage. De délicieuses croquettes aux crevettes maison accompagnées d’une Lulleschudder, bière blonde locale, le tout dans le soleil couchant : on touche à la perfection !

Dernier jour

Le lendemain matin, nous prenons le petit-déjeuner sur le pont du bateau dans un calme parfait, avant de reprendre la navigation. Pas trop long- temps, car les enfants veulent se baigner. Nous accostons près du pont Reningebrug et sautons dans l’Yser. Après ce bref mais rafraîchissant et mémorable intermède, nous poursuivons notre chemin vers l’emblématique Tour de l’Yser, tranquillement et parfaitement détendus. Il y a des lièvres dans les champs, des hérons en train de pêcher, plein de cyclistes que nous saluons tout en profitant du silence et du soleil, pendant que les enfants jouent aux pirates. Toute cette sérénité contraste radicalement avec le douloureux passé des champs de bataille de cette région de Bachten de Kupe, l’une des zones de front les plus sanglantes de la Première Guerre.

Aujourd’hui, Dixmude, joliment reconstruite, nous fait penser à Bruges : pittoresque et les pieds dans l’eau. Après le lunch, nous devons malheureusement déjà repartir vers Nieuport. Pour garder le moral, j’échafaude déjà des plans de futures vacances fluviales avec Le Boat : le Loch Ness, Venise... ou même le Canada, pourquoi pas ?

Nos bons plans

À la base Le Boat de Nieuport, il est possible de louer un bateau pour trois nuits ou plus. En été, le plus petit modèle (Cirrus B) se loue à partir de 649€ pour 3 nuits et 4 personnes maximum, tandis que le spacieux et confortable Horizon 1 est disponible
à partir de 1 169 € pour 5 personnes maximum. Un roadbook avec les itinéraires de navigation est fourni.

• LEBOAT.BE.

HALTES GOURMANDES

De Hooipiete propose une savoureuse cuisine franco- belge dans le cadre agréable de son joli jardin. Cerise sur le gâteau : le charmant hameau de Fintele, classé depuis 1994, et les larges vues panoramiques tout autour.

• MENU ÀPD 25 €. HOOIPIETE.BE.

Au bistro, installé sur le quai rénové de Nieuport, non loin de la ville, vous dégusterez des produits frais du jour, de préférence au soleil sur la terrasse. Le chef Laurent Ghys intègre aussi à sa carte homard et fruits de mer.

• MENU ÀPD 39 €. AUBISTRO.BE.

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