Les Rocheuses canadiennes, la destination de rêve des amoureux de ski
Les Rocheuses canadiennes, c’est un peu le rêve éveillé des amoureux de la montagne en hiver. Sommets majestueux, cascades gelées, poudreuse prête-à-skier, faune impressionnante : le conte peut commencer. PAR SONJA PEETERS, PHOTOS : TOM VAN NOTEN.
The Canadian Rocky Mountains: une destination qui figurait depuis longtemps sur notre bucket-list. Le fait de nous rendre dans l’un des plus beaux endroits du Canada pendant la période la plus froide de l’année — des températures diurnes de -20 °C sont plus la règle que l’exception — n’entache en rien notre enthousiasme. Équipés de sous-vêtements thermiques, de vestes épaisses, de pulls, d’écharpes et de bonnets, nous nous envolons avec KLM pour atteindre en moins de neuf heures Edmonton, capitale de la province d’Alberta et, au passage, fascinante à visiter.
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La meilleure neige sur Terre
Il fait brumeux et glacial lorsque nous récupérons notre 4X4 de location équipé de robustes pneus d’hiver. Chauffage à fond, nous mettons le cap sur le parc national de Jasper pour un trajet de quatre heures à travers les prairies infinies, où nous croisons bisons, ranchs spectaculaires et petites villes endormies. Plus nous nous rapprochons du parc et de notre hôtel, plus la route devient glacée. Il est déjà tard lorsque nous pénétrons dans le parking du Fairmont Jasper Park Lodge. Ce n’est que le lendemain matin, en ouvrant les rideaux après une bonne nuit de sommeil, que l’on découvre un décor à couper le souffle. Notre luxueux chalet en bois est situé sur la rive d’un lac féerique, le lac Beauvert, et au pied des fameuses et imposantes Rocheuses couvertes de neige. Pas étonnant que des stars comme Bing Crosby, Jimmy Stewart, Marilyn Monroe et la reine Élisabeth s’y soient tant plu.
La neige fraîche qui recouvre le sol promet une journée exceptionnelle pour les skieurs et les snowboardeurs. Après un délicieux petit-déjeuner, direction Marmot Basin, la Mecque du ski à Jasper. Avec ses 91 km de pistes, Marmot est un domaine skiable relativement petit, mais il offre beaucoup. Le lieu est entouré d’une nature d’une beauté presque indescriptible où règne le calme et où l’on profite de la meilleure neige du monde, la « champagne powder » : une poudreuse ultra-fine, sèche et aérée qui rend le ski tellement plus agréable. Une fierté canadienne ! Nous skions non-stop pendant des heures et prenons d’innombrables photos. Fatigués, mais comblés, nous rentrons à l’hôtel à la tombée de la nuit, où une séance de sauna relaxante et un massage nous attendent.
Cougars, élans & Co.
Le parc national de Jasper a bien plus à offrir que les plaisirs de la glisse. Pendant des dizaines de milliers d’années, il a été l’habitat des First Nations, principalement des Indiens Cree et Saulteaux, qui vivaient essentiellement de la chasse et de la pêche, jusqu’à ce que les premiers colons y lancent un lucratif commerce de fourrures au début du 19e siècle. Jasper est devenu un important poste de traite des fourrures et, avec la construction du chemin de fer transcanadien, le nombre de résidents, principalement des cheminots, venus du monde entier a petit à petit augmenté. Pour protéger cette zone, 11 000 km2 ont été déclarés parc national en 1907. L’une des randonnées les plus spectaculaires est celle qui traverse le canyon Maligne. Ce canyon en fente, avec ses formations rocheuses calcaires et ses chutes d’eau, peut atteindre 50 mètres de profondeur par endroits. En hiver, il se transforme en un décor de conte de fées et la rivière Maligne, qui coule sous et à travers le canyon, gèle. Accompagné de guides expérimentés, on peut y faire une randonnée sur glace et escalader les chutes d’eau gelées, mais nous n’aurons pas cette chance aujourd’hui.
Le parc est peut-être géré par des humains, mais ce sont les animaux qui y règnent. Cerfs de Virginie, élans, mouflons d’Amérique, ours, coyotes, loups et cougars, tous se promènent librement ici. Les chances de rencontrer un grizzly ou un ours brun sont minces, car ils sont actuellement en hibernation. Les loups ont peur des humains. Mais il faut se méfier du puma, également appelé lion des montagnes ou cougar.
Les Rocheuses canadiennes, en pratique
Comment s’y rendre
- KLM propose un vol direct de l’aéroport de Schiphol à Edmonton en 9 heures environ, à partir de 666 € aller-retour. KLM.BE.
Glisse & more
- Le petit mais excellent domaine skiable de Marmot Basin fonctionne de novembre à mai, avec une neige poudreuse sèche phénoménale. Vous pouvez skier sur 91 pistes dans un paysage à couper le souffle et en toute tranquillité, sans faire la queue aux remontées mécaniques. Un forfait de ski coûte 102 CAD (environ 74 €) pour un jour ou environ 300 € pour 5 jours. SKIMARMOT.COM.
- Le canyon Maligne est le lieu parfait pour une randonnée spectaculaire. Accompagnés de guides expérimentés, vous vous promènerez sur la glace le long de la rivière Maligne, admirerez et même escaladerez des chutes d’eau gelées. ÀPD 55 € PAR PERSONNE. MALIGNEICEWALK.COM.
À voir, à faire
- Dans le parc national d’Elk Island, près d’Edmonton, vous pouvez apercevoir des bisons et des orignaux. Le parc abrite également 250 espèces d’oiseaux et, si vous avez de la chance, vous pouvez même assister à des aurores boréales. PC.GC.CA/FR/PN-NP/AB/ELKISLAND.
- Au planétarium de Jasper, vous pouvez admirer les étoiles et les planètes à travers un mégatélescope. Incontournable pour les amateurs d’astronomie. JASPERPLANETARIUM.COM.
- De tout le Canada, Edmonton est la ville qui compte la plus grande population autochtone après Winnipeg. Si vous voulez en savoir plus sur l’histoire des premiers habitants, ne manquez pas de visiter The Indigenous Peoples Experience au Fort Edmonton Park.
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