La Côte autrement: redécouvrez Ostende grâce à cette balade architecturale

Commençons par la maison de repos et de soins De Drie Platanen, très bel exemple d’architecture contemporaine dû au bureau anversois Bovenbouw, actuel commissaire de l’exposition du pavillon belge à la biennale d’architecture de Venise (rien que ça !). Cette maison de repos, bâtie en périphérie de la ville, interpelle par ses lignes ondulantes qui contrastent avec l’alignement strict des constructions le long de la chaussée. Percés dans la façade avant, trois passages invitent à entrer dans une cour intérieure. Cet espace public est le point de départ du Groen Lint, voie verte, piétonne et cyclable qui relie différents quartiers de la ville et des environs à travers 15 zones vertes, sur un total de 35 km.

• NIEUWPOORTSESTEENWEG 759.

À 2 km de là, dans l’avenue Mariakerkelaan, se trouve une villa conçue par Paul Felix, en 1964. Ce projet cubiste composé de blocs superposés forme un ensemble géométrique de béton et de briques peintes en blanc, typique de son langage formel. Ce natif d’Ostende est considéré comme l’un des plus importants architectes modernistes du pays. Il a introduit chez nous ce style dépouillé et fonctionnel par le biais de projets à la géométrie claire, privilégiant une utilisation sobre des matériaux.

• MARIAKERKELAAN 179.

À 350 mètres de là, nous rencontrons la villa construite en 1935 par l’architecte Jozef De Bruycker à la demande du docteur Depuydt et baptisée De Ooievaar (cf. la ci- gogne en haut de la cheminée) en référence aux treize enfants de la famille. Ceux qui
connaissent la splendide Villa Cavrois signée Robert Mallet-Stevens, dans le Nord de la France, noteront une filiation : briques jaunes, lignes horizontales soulignées de balcons, éléments courbes, terrasse avec pergola... On y sent aussi l’influence de l’architecte néerlandais Dudok. Ces dernières années ont été plutôt tumultueuses pour cette villa emblématique. Bien que classée, elle est restée inoccupée jusqu’à ce que l’artiste irlandaise Lucy McKenzie, bruxelloise d’adoption, l’achète en 2014 (elle prévoit de la restaurer complètement en 2022).

• ELISABETHLAAN 235.

Quelque 2 km plus loin, nous arrivons à l’Hippodrome Wellington. Ce complexe hippique rappelle la vie mondaine de la station balnéaire au tournant du siècle passé, à l’image des galeries Royales, dans le prolongement desquelles il se trouve. Construit à partir de 1883 à l’initiative de Léopold II, le site, aujourd’hui protégé, intègre des éléments de différentes périodes, allant du style Belle Époque au style moderniste. Ceci est dû aux divers conflits qui ont détruit des bâtiments, mais aussi à l’esthétique qui a évolué au fil du temps.

• KONINGIN ASTRIDLAAN 10.

À 400 mètres se trouve le très beau quartier Belle Époque, qui englobe notamment la Frans Musinstraat et les rues avoisinantes. C’est à nouveau sous Léopold II, et pour répondre à l’attrait que suscite sa présence dans la cité balnéaire, qu’Ostende connaît, à partir de 1865, une expansion urbanistique vers l’ouest, avec la construction de nombreuses maisons de maître, dont l’architecture exubérante correspond au tourisme élitiste et mondain de l’époque. À ce jour, la majorité de ces demeures existent toujours, la plupart ayant été joliment restaurées.

• ALFONS PIETERSLAAN, ETC.

À environ 400 mètres en direction de la digue, la Stedelijk Zwembad (piscine communale), œuvre de Paul Felix et Jan Tanghe (années 70), s’impose, avec son impressionnante structure en béton, comme l’un des plus beaux exemples d’architecture brutaliste du pays. Cependant, son avenir est en jeu. Depuis le 1er mai et l’ouverture d’une nouvelle piscine, il n’est désormais plus possible de se baigner dans cet ensemble architecturalement marquant. Tandis que des plans prévoient de le démolir, une pétition a été lancée pour sa préservation et diverses propositions de réaffectation circulent, dont celle d’en faire une grande halle couverte qui pourrait accueillir divers événements, hiver comme été.

• KONINGIN ASTRIDLAAN 1.

Poursuivons par la digue jusqu’à atteindre, 1 km plus loin, le Casino-Kursaal. En allemand, « Kursaal » désigne un bâtiment de loisirs édifié à l’origine dans les stations thermales, puis les stations balnéaires, et abritant, autour d’un vaste hall central, salle de bal, salle de concert et de théâtre, salle de jeu et restaurants. Avec une superficie de 1 ha, l’actuel Kursaal d’Ostende (son prédécesseur a été détruit en 1940 par les Allemands) est le plus grand casino d’Europe. Cet imposant édifice moderniste, construit en 1953 d’après un projet de l’architecte anversois Léon Stynen — auteur également du Casino de Knokke —, se caractérise par ses grandes façades largement vitrées qui épousent la courbe de la digue ainsi que par les techniques constructives avant-gardistes utilisées, dont une ossature en béton armé et des châssis en aluminium. Côté ville, au-dessus de l’auvent à colonnades, ne manquez pas d’admirer la sculpture en bronze de l’artiste Oscar Jespers, représentant les quatre éléments.

• KURSAAL-OOSTHELLING 12.

450 mètres plus loin, en direction du centre, nous arrivons face à la Grote Post. Ce bâtiment aux accents modernistes, Art déco et constructivistes a été dessiné, ainsi que son mobilier, par Gaston Eysselinck afin de remplacer l’ancien bureau de poste détruit durant la Seconde Guerre mondiale. Cet édifice à l’histoire tumultueuse est aujourd’hui considéré comme l’un des plus remarquables de la Belgique d’après-guerre. Classé en 1981, il a été abandonné, puis finalement transformé en centre culturel par le bureau d’architecture B-Architecten, dans le respect des éléments d’origine (portes tambours en cuivre, guichets, cabines téléphoniques notamment). Dans son projet, Eysselinck avait intégré de nombreuses œuvres d’art, dont la sculpture en bronze de Jozef Cantré au-dessus de l’entrée.

• HENDRIK SERRUYSLAAN 18A.

S’il vous reste du temps et de l’énergie, nous vous recommandons de pousser jusqu’au Park Atlantis, situé à Vosselslag, entre Ostende et Le Coq, à quelque 6 km de la Stanleylaan. Là, séparés de la plage par la route Royale et les dunes, s’élèvent deux immeubles à appartements de forme pyramidale, les Résidences Iris et Mimosa. Ils datent des années 1970 et sont sortis de l’imagination de l’architecte liégeois Marcel Jaminon. Ces deux immeubles de style brutaliste faisaient alors partie d’un pro- jet de domaine de « vacances pour tous » financé par le Parti socialiste. Composés d’une empilement de volumes hexagonaux préfabriqués en béton, ils évoquent l’aspect alvéolé d’une ruche. Au rez-de-chaussée, les murs d’accueil sont ornés de bas-reliefs en béton dus à l’artiste liégeois Jo Rome.

• TORENHOFSTRAAT 2, LE COQ.

En guise de cerise (contemporaine) sur le gâteau, nous vous proposons le centre de recherche maritime du Maritieme Toegang, situé dans le port intérieur d’Ostende, à 6,5 km du Park Atlantis.. Conçu par le bureau d’architecture gantois signum+, cet ensemble très récent abrite notamment un vaste bassin destiné à l’étude du comportement des navires en mer. Une fonction qui se traduit par de très grands volumes et des façades aveugles, boîtes en béton personnalisées par un appareillage de panneaux aux teintes diverses, dont l’agencement évoque plus une composition abstraite qu’un bâtiment.

• WETENSCHAPSPARK 8.