Cette île européenne est l’endroit rêvé où passer les vacances de Toussaint
On ne connaît pas l’hiver aux îles Canaries. L’archipel, situé à 200 km des côtes marocaines, bénéficie toute l’année d’un agréable climat chaud. PAR AN BROUCKMANS.
Comme les marins, les aventuriers et les joyeux baigneurs le font depuis la nuit des temps, on laisse la bruine de mi-saison derrière nous pour mettre les voiles vers l’île la plus diversifiée de l’archipel, Gran Canaria. Un vrai continent en version miniature, avec la ville la plus animée de l’île, Las Palmas, et son hôtel de luxe le plus ancien et le plus emblématique, le Royal Hideaway Santa Catalina.
Située dans l’archipel des Canaries, l’île de Tenerife possède aussi de magnifiques plages et un climat doux qui lui vaut le surnom d’île au printemps éternel. On vous en dit plus ici.
Gran Canaria, le paradis des amoureux de farniente
L’hôtel cinq étoiles est étonnamment abordable. Une expérience en soi, à laquelle nous sommes heureuses de prendre part. Le Royal Hideaway Santa Catalina a 130 ans, mais n’a rien perdu de sa grandeur. Au contraire ! Construit en 1890 dans le style colonial britannique, il appartient au patrimoine culturel de Gran Canaria et a été récemment rénové dans les règles de l’art. À son apogée, des célébrités telles qu’Ava Gardner, Gregory Peck et Winston Churchill fréquentaient l’établissement, véritable repaire de la haute société de Las Palmas.
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Le riche passé et le luxe discret de l’hôtel se ressentent partout : très impressionnées dès notre arrivée, nous prenons le temps de profiter pleinement de toutes les installations. À commencer par le spa, idéal pour se détendre les muscles après le voyage. Nous plongeons ensuite dans la vaste piscine bleu roi avant de nous laisser sécher sur les confortables transats. Nous oublions l’heure le temps d’un apéritif (du cava et de délicieuses collations) dans le luxueux salon du bar avant de poursuivre la soirée sur le toit-terrasse avec sa vue à couper le souffle, jusqu’à ce que nos yeux se ferment dans le lit king-size de notre chambre de luxe.
EXPLORER LE NORD AUTHENTIQUE
Le lendemain matin, nous sommes déterminées à faire le tour de l’île. La voiture de location est prête. Louer une voiture est essentiel à Gran Canaria. Il y a tant à voir ! Nous partons du côté nord, la partie la plus accidentée et la moins touristique et roulons via la côte ouest vers le sud, où règne le tourisme de plage. Premier arrêt : Puerto de las Nieves, un village de pêcheurs avec une plage de lave noire. Les habitants viennent principalement ici pour se régaler dans l’un des nombreux restaurants de poisson sur le quai. Les villages et les petites villes aux maisons blanches et bleues s’étalent comme des couronnes autour des flancs rocheux des montagnes.
Nous serpentons un peu à l’intérieur des terres le long de vallées verdoyantes avec d’innombrables plantations de mangues, bananes... jusqu’à un paysage lunaire volcanique avec des cactus et aloe vera géants. Quarante pour cent de l’intérieur de l’île est une réserve naturelle protégée et certaines montagnes culminent à 2000 m de hauteur. Heureusement, l’infrastructure routière est très bien pensée. Ma copilote s’en donne à cœur joie dans les virages en épingle, je n’ai plus qu’à profiter des paysages à couper le souffle. Puerto de Mogán nous a tapé dans l’œil sur Instagram, c’est donc notre choix de destination dans le sud. Rien à dire, la ville portuaire est photogénique : les maisons blanchies à la chaux magnifiquement entretenues avec des portes et des fenêtres peintes de couleurs vives et décorées de plantes grimpantes se détachent sur le bleu profond de la mer et des canaux qui les traversent.
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Et pourtant, ce ne sera pas notre préférée. Un poil surfait, beaucoup de monde et surtout... notre propre paradis au nord-est nous attend ! Nous sommes accueillies avec un repas de roi au restaurant des frères Padrón (une étoile Michelin), Poemas, de l’hôtel Royal Hideaway Santa Catalina, que nous rejoignons d’une traite par l’autoroute sur la côte est. Nos attentes sont amplement satisfaites. Les 12 (!) plats sont aussi beaux que délicieux. On se régale de brioche de cabillaud et caviar, d’huître au curry vert et d’un taco chocolat au mescal, tout en dégustant les meilleurs vins de Lanzarote, Tenerife et Gran Canaria. Un repas royal que l’on n’est pas prêtes d’oublier.
EN VILLE AVEC UN VRAI CANARIO
Le lendemain, direction Las Palmas ; la capitale cosmopolite est à deux pas de l’hôtel. Notre guide est originaire des Canaries, mais son père était norvégien. Un marin qui a trouvé ici la femme de sa vie. C’est que nombre d’habitants ici ont des racines sur un autre continent. Nous commençons dans le quartier historique de La Vegueta, qui remonte au 15 siècle et a été inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco. Des bâtiments monumentaux aux façades colorées de plusieurs mètres d’épaisseur, des balcons en bois et de lourdes portes encadrées. La plus belle est la Casa de Colón, la maison — aujourd’hui un musée — où Christophe Colomb séjourna lors de son voyage de retour de l’Amérique.
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La plus belle place est la Plaza de Santa Ana devant la cathédrale gothique, où une meute de chiens de bronze veille. Dans le Mercado de Vegueta couvert, nous goûtons à toutes les spécialités locales possibles, dont beaucoup de jambon et de fromage et des boissons à l’aloe vera. La plage n’est jamais loin à Gran Canaria et Las Palmas possède également deux plages urbaines. La plus connue est Playa Las Canteras avec sa large promenade longue d’un kilomètre et ses innombrables restaurants particulièrement appréciés des habitants. Ce n’est pas Knokke, plutôt Blankenberge, mais on se sent mieux parmi les locaux que sur les plages touristiques très fréquentées du sud. Après tout, nous venons voir la vraie Gran Canaria et profiter de l’hospitalité des Canarios avec leurs racines du monde entier. Pas étonnant que ce continent miniature ait toujours attiré autant de monde !
GRAN CANARIA EN PRATIQUE
- Gran Canaria est l’une des îles espagnoles au climat désertique au large du Maroc, à la hauteur du Sahara. Un vol direct dure 4 h 30, par exemple avec Brussels Airlines (àpd 134 € aller-retour). Compensez les émissions de CO2 de votre vol avec l’achat de votre billet ou via des organisations telles que Treecological et Flygrn.
BRUSSELSAIRLINES.COM, TREECOLOGICAL.BE, FLYGRN.COM. - Vous préférez l’option farniente ? Direction le sud, où soleil et temps sec sont assurés. Les stations balnéaires populaires et animées incluent San Agustín, Playa del Inglés, Caleta et Maspalomas. Cette dernière est connue pour ses « dunes piétonnes », des collines de sable qui changent constamment de forme et sont protégées en tant que réserve naturelle.
- Sur la côte sud se trouve également la ville portuaire très instagrammable de Puerto de Mogan.
Foncez au soleil!
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