25° en automne, des plages de rêve: Malte, le joyau de la Méditerranée
Un riche passé historique, un paysage accidenté, des eaux cristallines et 300 jours de soleil par an font de Malte une destination d’automne idéale. PAR NATHALIE BALSING.
25°C à la mi-octobre et un doux soleil qui réchauffe nos joues, on signe où? Cap sur la charmante ville de La Vallette. La confortable capitale maltaise n’est pas grande, mais respire la grandeur de la riche histoire de l’île.
À la recherche d’autres destinations où il fait bon vivre en automne? Partez à la découverte des Îles Canaries.
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UN PALAIS DANS LA VILLE
Derrière la porte de la ville rénovée par le célèbre architecte italien Renzo Piano émergent les premiers bâtiments en calcaire typiquement maltais, avec leurs balcons colorés. À l’époque, ces balcons servaient à montrer aux visiteurs à quel point les propriétaires étaient aisés — même s’ils étaient aussi, et sont toujours, utiles pour se protéger du féroce soleil maltais qui brille presque tous les jours. Les balcons de la Casa Rocca Piccola sont aussi élégants que le reste de ce palais au cœur de la citadelle, qui a commencé à abriter la famille noble Piro il y a plus de cinq cents ans et où le marquis actuel propose toujours des visites guidées sur demande. La fierté — justifiée — avec laquelle il accomplit sa tâche est émouvante. Même si l’idée de passer la nuit ici m’aurait bien tentée (le palais compte cinq chambres), je suis impatiente de rejoindre l’hôtel où nous allons bientôt séjourner. Mais avant cela, nous nous promenons un peu plus loin dans la ville.
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La co-cathédrale Saint-Jean n’est pas très marquante vue de l’extérieur, mais quelle surprise une fois le seuil franchi ! Des murs recouverts de feuilles d’or 24 carats, des pierres tombales en marbre de Carrare sculptées et la plus grande peinture — et la seule signée — du Caravage. Pas étonnant que le bâtiment soit reconnu comme l’une des plus belles cathédrales baroques d’Europe. Alors que nous nous dirigeons vers les jardins publics Upper Barrakka à la belle vue sur le grand port de Malte et les quartiers à l’opposé (que les Maltais appellent Les Trois Cités), nous ne résistons pas à l’appel de la place ombragée au Caffe Cordina, l’un des cafés les plus emblématiques de La Valette. Nous passons le reste de l’après-midi à observer la foule en sirotant une bière fraîche Cisk. Les vacances, c’est aussi pour oublier le temps, n’est-ce pas ?
COMME UNE REINE
Le lendemain matin, j’envoie un message à la maison pour leur dire que mes attentes élevées ont été satisfaites : nous séjournons en effet dans l’un des plus beaux hôtels de l’île. En 1947, Lady Margaret Strickland a coupé le ruban du Phoenicia. Dans sa jeunesse, la reine d’Angleterre aimait se dégourdir les jambes dans la salle de bal. Aujourd’hui, vous pouvez vous la jouer très British lors d’un afternoon tea au Palm Court Lounge. Pour autant, l’hôtel n’a rien de vieux jeu : les chambres sont spacieuses et confortables, le spa est idéal pour quelques heures de cocooning et les locaux branchés viennent prendre l’apéritif au Beef Bar. Après un petit-déjeuner royal, nous partons à la découverte de Birgu, Senglea et Cospicua, les trois quartiers de l’autre côté de La Valette.
PLAISIR GASTRONOMIQUE
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Bien que Malte n’ait été répertoriée au Guide Michelin pour la première fois qu’en 2019, l’île compte déjà pas moins de cinq restaurants étoilés, dont ION, dans le plus récent hôtel cinq étoiles de La Valette, Iniala et Under Grain, où nous avons passé quelques heures inoubliables le premier soir grâce au menu dégustation du chef Victor Borg. Chophouse, le restaurant où l’on s’installe le deuxième soir, est moins gastronomique, mais se rattrape largement par sa situation unique : au bout du port de La Valette, avec vue sur la mer et les lumières de la ville. Les jours suivants, nous poursuivons avec le même enthousiasme : dans l’ancienne capitale Mdina (qui mérite également une visite), la terrasse de Trattoria AD 1530 est incontournable. Le restaurant fait partie de l’hôtel Xara Palace, seul hôtel Relais & Châteaux de l’île. Et à Naxxar, au centre de Malte, nous déjeunons dans l’élégante cour du Palazzo Parisio, après nous être émerveillés devant la splendeur de l’intérieur du palais, propriété d’une des familles les plus riches de Malte.
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Malte est une destination de rêve pour les passionnés de culture et d’histoire, mais il est difficile de résister à l’attrait de la mer Méditerranée environnante, même en automne lorsque les jours peuvent devenir un peu plus frais mais que l’eau de mer est toujours en moyenne à 22 °C. Les sportifs pourront pratiquer le kayak, la planche à voile ou le coasteering (découvrir la côte en escaladant et en nageant). Les amateurs de snorkeling adoreront plonger à la recherche d’épaves : les fonds marins autour de Malte sont parsemés de navires de la Seconde Guerre mondiale. Et si l’île ne compte pas beaucoup de plages de sable, elle abrite plusieurs clubs de plage sympas, comme Singita et Café del Mar. Nous terminons notre voyage par une sortie en voilier. Nous partons le matin, ignorons le Blue Lagoon très fréquenté et jetons l’ancre pour un pique-nique dans une baie déserte. Nous naviguons ensuite vers Gozo, l’une des îles sœurs de Malte. Selon notre skipper, c’est l’en- droit idéal pour terminer une semaine sur l’archipel. Sur Comino — 3,5 km2, la plus petite île habitée de l’archipel —, il n’y a qu’un seul hôtel, le reste n’est que falaises et nature. Nous le mettrons sur notre liste pour la prochaine fois. Malte et ses sœurs ne sont peut-être pas grandes, mais un voyage ne suffit
clairement pas pour découvrir toute la beauté qu’elles ont à offrir !
MALTE EN PRATIQUE
- Avec Air Malta, vous pouvez voler de Bruxelles à Malte à partir de 78 €. Le vol dure environ 2 h 30. AIRMALTA.COM.
LES PLUS BEAUX LOGEMENTS
- Le luxe ultime se trouve dans des hôtels cinq étoiles comme The Phoenicia (àpd 250 €
la chambre) ou Iniala Harbour House (àpd 270 € la chambre), tous deux à La Valette. PHOENICIAMALTA.COM, INIALAMALTA.COM. - Le Saint John est un boutique-hôtel plus abordable à La Valette (àpd 100 € la chambre). THESAINTJOHNMALTA.COM.
- À Cospicua, c’est un compatriote qui gère le B&B Nelli’s, avec trois chambres de charme (àpd 75 € la nuit) et un toit-terrasse avec vue sur la marina. NELLIS-BNB.COM.
HALTES GOURMANDES
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- Le chef Victor Borg a reçu une étoile Michelin pour son menu dégustation au restaurant Under Grain. GRAIN.MT.
- Palazzo Parisio est idéal pour un déjeuner dans l’élégant jardin de la cour du palais de Naxxar. PALAZZOPARISIO.COM.
- Nous recommandons également la Trattoria AD 1530 à Mdina, avec sa jolie terrasse. XARAPALACE.COM.MT.
MUST-DO’S
- Prenez le bus : un trajet ne coûte que 2 € et est plus sûr que de prendre la route — sauf si vous êtes à l’aise avec la conduite à gauche et les conducteurs « à l’italienne »...
- Découvrez les trois quartiers de l’autre côté de la capitale La Valette avec une voiturette de golf que vous pouvez conduire vous-même.
ROLLING-GEEKS.COM. - Sympa aussi : la Dghajsa, la version locale de la gondole vénitienne. Pour 2 €, le gondolier vous emmène de La Valette à Birgu (ou retour), et pour 8 €, il vous fait faire le tour du port.
- Pour découvrir l’archipel maltais depuis l’eau : chez Malta Sailing Experiences, vous pouvez louer un voilier pour environ 10 personnes à partir de 450 € par jour.
MALTASAILINGEXPERIENCES.COM. - PLUS D’INFORMATIONS SUR VISITMALTA.COM.
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